Phrasal verbs en inglés: qué son y cómo usarlos

Un phrasal verb es un verbo seguido de una partícula, como up, out, off, back u over, y el significado del conjunto suele ser distinto al de cada palabra por separado. Look up quiere decir buscar algo en un diccionario o en internet, no "mirar hacia arriba".

Por qué cuestan tanto

Muchos phrasal verbs se parecen a una traducción literal que no funciona. Put off significa aplazar, give up significa rendirse o dejar un hábito, y run out of significa acabarse algo, como cuando se te termina el café. Si intentas adivinar el significado sumando las palabras, te vas a equivocar casi siempre.

Por eso conviene aprenderlos dentro de una frase completa y no como lista de palabras sueltas. Por ejemplo, I'm running out of time te dice más que memorizar "run out = acabarse".

Separables e inseparables

Aquí está la parte que más confunde. Hay dos tipos:

• Separables: el objeto puede ir entre el verbo y la partícula. Turn off the light y turn the light off son correctas. Pero si el objeto es un pronombre, tiene que ir en medio: turn it off. Nunca digas turn off it.
• Inseparables: el objeto va después de la partícula sin excepción. Look after the kids es correcta. Look the kids after no existe.

Cuando dudes, busca el phrasal verb en un diccionario bilingüe o monolingüe. Los buenos diccionarios marcan si el verbo es separable.

Cómo aprenderlos sin perder la cabeza

Estas tres ideas funcionan bien:

1. Aprende cada phrasal verb con un ejemplo que uses de verdad. I can't put up with this noise te sirve más que la traducción sola.
2. Agrúpalos por verbo base. Get tiene get up, get over, get along y get back, y verlos juntos te ayuda a notar los patrones.
3. Ponles atención al escuchar series o podcasts. Son el lugar donde más aparecen, y el oído los fija mejor que una lista.

Dónde estás tú

En la guía de niveles, los phrasal verbs más comunes aparecen como parte del trabajo del nivel B1, y el uso más natural aparece en B2. Si ya entiendes un phrasal verb cuando lo escuchas en una conversación, pero todavía dudas al usarlo tú, eso es normal en esta etapa. La comprensión suele ir por delante de la producción.

Si quieres saber en qué nivel estás, revisa la guía para saber qué nivel de inglés tienes. Y si quieres comprobar específicamente tu nivel intermedio, puedes leer qué significa el B1 y cómo saber si lo tienes.