Past simple en inglés: forma, usos y errores comunes

Usa el past simple para contar algo que ya terminó y que ocurrió en un momento concreto: I visited my aunt last Sunday. Lo que cambia es la forma del verbo, y ahí está la parte que más cuesta.

Cómo se forma

En las frases afirmativas, el verbo cambia para indicar pasado. No cambia según la persona: I worked, she worked, they worked, todo igual.

Hay dos grupos:

• Verbos regulares: agregas -ed. Work pasa a worked, call a called. Si el verbo termina en consonante + y, cambias la y por -ied: study pasa a studied. Si termina en una sola vocal y consonante en una sílaba, a veces duplicas la consonante: stop pasa a stopped.
• Verbos irregulares: la forma cambia por completo y hay que memorizarla. Go pasa a went, have a had, buy a bought, write a wrote. Los más frecuentes valen la pena: son los que más vas a usar.

En el caso de -ed, la pronunciación cambia según el sonido final del verbo: /t/ en worked, /d/ en called, /ɪd/ en wanted. Por eso no siempre se oye una "e" aunque esté escrita.

Negativas y preguntas

Aquí el verbo vuelve a su forma base y el auxiliar did hace el trabajo del tiempo pasado:

• Negativa: sujeto + did not (o didn't) + verbo base. I didn't go to the party. No I didn't went.
• Pregunta: Did + sujeto + verbo base + resto. Did you call her? No Did you called her?

Esto significa que en negativas y preguntas el verbo pierde el -ed o el cambio irregular. Es el error más repetido en esta parte del tiempo.

Cuándo usarlo

El past simple se usa con momentos terminados. Suele acompañarse de expresiones como yesterday, last week, in 2019, two days ago o when I was a child. También sirve para acciones que ocurren una después de otra en una historia: I got up, I had coffee and I left.

Si el momento no está terminado, o si no lo mencionas, el inglés puede usar otro tiempo, como el present perfect. Por eso la pregunta clave es: ¿esto ya terminó y tiene un momento definido? Si la respuesta es sí, past simple.

Errores típicos de hablantes de español

Estos son los que más aparecen cuando alguien ya tiene una base y quiere mejorar:

• Mezclar el present perfect con un momento terminado. Mal: I have gone to Madrid last summer. Bien: I went to Madrid last summer. La expresión last summer ya fija un momento cerrado, así que va con past simple.
• Pasar a pasado dos veces. Mal: I didn't went. Bien: I didn't go. El did ya marca el pasado.
• Olvidar el -ed en afirmativas regulares. Mal: We walk to school yesterday. Bien: We walked to school yesterday.
• Usar la forma irregular inventada. Mal: I buyed a new phone. Bien: I bought a new phone.
• Traducir literalmente el "ayer" o el "hace". Mal: I am here since two hours. Para el pasado terminado, bien: I was here two hours ago. (Para algo que empezó en el pasado y sigue, ya es otro tiempo.)

Cómo practicar sin perder tiempo

Escribe cinco frases sobre lo que hiciste ayer, con un verbo regular y uno irregular en cada una. Luego haz tres negativas y tres preguntas sobre la misma situación. Así practicas las tres formas con tu propia vida, que es lo que más se recuerda.

Si después quieres saber si esto ya lo manejas en un contexto más amplio, el test de inglés B1 explica qué se espera en ese nivel, incluida la diferencia entre pasado simple y present perfect. Y si no sabes en qué nivel estás, el test de inglés gratis te da una estimación sin registro.