TOEFL: qué es, cómo es y cómo saber si te alcanza

TOEFL es un examen de inglés creado por ETS. Cuando la gente lo busca, casi siempre se refiere al TOEFL iBT, la versión por internet con enfoque académico. Lo piden sobre todo universidades, muchas de ellas en Estados Unidos, aunque también lo aceptan instituciones de otros países.

Qué evalúa

El TOEFL iBT mide cuatro habilidades: lectura, escucha, habla y escritura. Las tareas se ubican en contextos universitarios: un texto de divulgación, una charla de clase, una conversación con un profesor o un tutor. Si tu inglés es sobre todo de trabajo o de viaje, el tema puede sentirse ajeno, aunque el nivel de lengua que se pide sea parecido.

Cómo es la experiencia

La parte oral se responde hablando con una computadora, no con una persona. Hay quien rinde mejor frente a un micrófono y hay quien necesita a alguien enfrente. Si eres de los segundos, eso cuenta al elegir examen. Puedes comparar las diferencias con los exámenes de inglés comparados.

Qué confirmar antes de inscribirte

Lo primero no es el examen, sino el requisito. Pregunta a la universidad o a la empresa:

• Qué examen aceptan exactamente. Algunas piden TOEFL iBT y otras aceptan también IELTS, Cambridge o Duolingo.
• Cuál es el puntaje mínimo para tu programa. Varía mucho entre instituciones y entre carreras.
• Cuánto tiempo vale el resultado y si piden uno reciente.

La lista válida es la de cada institución. Las precios, el formato actualizado y la escala de puntajes los publica ETS en su sitio oficial, y conviene revisarlos ahí porque cambian.

Cómo saber si te alcanza

Imagina que tu universidad pide un puntaje alto para un posgrado. Antes de pagar la inscripción, lo sensato es saber en qué nivel estás hoy. Haz el test de inglés gratis para tener una estimación de A1 a C2 por habilidad. Ese resultado no predice tu puntaje del TOEFL, pero sí te dice si estás cerca o lejos.

Con ese dato, sigue una de estas dos rutas:

• Si la estimación queda lejos de lo que piden, prepárate primero. Un examen caro hecho en el momento equivocado solo sirve para aprender con dinero que ya gastaste.
• Si queda cerca, haz un examen de práctica con el formato del TOEFL iBT antes de inscribirte. Los formatos de cada examen son distintos, y conocerlos de antemano evita sorpresas el día de la prueba.

Si estás en México y tu requisito viene de una universidad o empresa mexicana, revisa también el test de inglés para México, que aborda cómo planear esa decisión.